EL
JOVEN T.E. LAWRENCE
Benjamín Weinthal
1 de diciembre de 2014
Entre las innumerables biografías muy valoradas de T. E. Lawrence, la nueva obra de Anthony Sattin, “The Young T. E. Lawrence”, es notable por capturar hábilmente el desarrollo intelectual y emocional anterior a la Primera Guerra Mundial de uno de los grandes enigmas sexuales del siglo XX.
Desde la muerte de Lawrence en un accidente de motocicleta en 1935, no ha faltado un intenso debate sobre su sexualidad (o asexualidad). Sattin escribe: «Sigue existiendo la creencia generalizada de que Lawrence era homosexual, ya sea en la práctica o por deseo frustrado».
Sattin no ofrece nada nuevo al esbozar los detalles de las prácticas sexuales de Lawrence, pero presenta evidencia convincente para comprender la profundidad de sus sentimientos hacia personas del mismo sexo y lo que parece inequívocamente haber sido su romance con un adolescente sirio.
Sattin reconoce el enorme desafío que supone explorar a fondo la psique del hombre catapultado póstumamente a una fama incluso mayor que la que tuvo en vida como Lawrence de Arabia: “Ha sido aclamado como un héroe y denunciado como otro imperialista dispuesto a explotar a los menos afortunados, defendido y ridiculizado como homosexual, y descartado como un autopublicista, un fantasioso, un impostor”.
Sattin ilustra el gran renombre que Lawrence alcanzó gracias a su contribución a la derrota del ejército turco durante la Primera Guerra Mundial, escribiendo: “El espectáculo que se inauguró en la Royal Opera House [en Londres] en 1919 y llenó teatros de todo el mundo en la década de 1920 se tituló originalmente 'Con Allenby en Palestina', antes de cambiarse a 'Con Allenby en Palestina y Lawrence en Arabia' cuando se hizo evidente que las multitudes querían ver a Lawrence: más de 4 millones de personas en todo el mundo fueron a ver la conferencia y la proyección”.
En los 95 años transcurridos desde entonces, han proliferado las opiniones encontradas sobre Lawrence. Considerado ampliamente como un arabófilo que buscaba unificar un mundo árabe fragmentado en un estado independiente en el corazón del Oriente Medio islámico, Lawrence también escribió: «Cuanto antes lo cultiven los judíos, mejor: sus colonias son puntos brillantes en un desierto». Promovió la inmigración sionista a Palestina, y una de las deficiencias del volumen de Sattin es la falta de un tratamiento matizado de las opiniones de Lawrence sobre el sionismo político y las perspectivas de un estado judío.
Nacido en 1888, Lawrence dejó Oxford para ayudar a desenterrar los restos del gran imperio hitita, que alcanzó su apogeo en el siglo XI a. C. Su trabajo arqueológico, de 1910 a 1914, se centró principalmente en la antigua ciudad de Carchemish, situada en lo que hoy es el sureste de Turquía, y la cercana ciudad siria de Jerabulus.
Según Sattin, el joven Lawrence se enamoró de un aguador durante una excavación en el norte de Siria. Lawrence conoció a Salim Ali (cuyo nombre se ha traducido en otros lugares como Selim Ahmed) cuando tenía 13 o 14 años. La tez clara de Ali le dio el apodo de Dahoum, que significa oscuridad y probablemente fue acuñado por sus compatriotas sirios como una especie de juego de palabras irónico.
La volátil región fronteriza entre Siria y Turquía es ahora una importante vía de penetración de combatientes del Estado Islámico en Siria, y lo que este reportero presenció el año pasado en materia de violencia e inestabilidad transfronterizas contrasta marcadamente con el romanticismo sobre un período islámico no radical que Lawrence aportó a sus escritos.
“Estuvimos allí cuatro años y fue la mejor vida que he tenido”, dijo Lawrence. En una carta de 1912 a sus padres, escribió: “Realmente, este país, para el extranjero, es demasiado glorioso para describirlo con palabras”.
Lawrence y Dahoum compartían —se podría decir— una relación que los hombres homosexuales de hoy reconocerían al instante. Según Sattin, eran inseparables en el verano de 1913. «Me gustaría traer a Dahoum conmigo para conversar», dijo Lawrence, un anuncio sobre el cual Sattin comentó con ironía: «Lo que Lawrence quisiera con Dahoum, era mucho más que una simple conversación».
El profundo afecto entre Lawrence y Dahoum se desarrolló durante una época en la que la criminalización de las relaciones homosexuales por parte del gobierno británico era una política agresiva. El proceso por sodomía en Londres contra el gran escritor, dramaturgo y poeta irlandés homosexual Oscar Wilde comenzó en 1895, culminando con su encarcelamiento y su trágica muerte en 1900.
No es de extrañar, entonces, que Lawrence empleara un lenguaje en clave al hablar de su amor por Dahoum, quien falleció prematuramente en 1916. El tifus privó al joven de lo que podría haber sido un futuro brillante, con la ayuda de su compañera, de mayor edad, en la Siria posterior a la Primera Guerra Mundial.
Cuando Lawrence publicó, en 1922, su obra maestra autobiográfica “Los siete pilares de la sabiduría”, la dedicó a “SA” en un prefacio poético que decía, en parte:
Te amé, así que atraje estas mareas de hombres a mis manos
Y escribí mi voluntad en el cielo con estrellas
Para ganarte la Libertad, la digna casa de siete pilares,
Para que tus ojos brillen por mí cuando lleguemos.
La muerte parecía mi sirvienta en el camino, hasta que estuvimos cerca
y te vi esperando
cuando sonreíste y, con triste envidia, [la muerte] me superó
y te llevó aparte: hacia su quietud.
Aunque Lawrence nunca explicó las iniciales, sus biógrafos y otros expertos especularon, como era de esperar, que representaban a Salim Ali, el verdadero nombre de Dahoum.
El lenguaje de Lawrence al hablar de sus sentimientos por Dahoum era típicamente opaco, pero Sattin no duda en ser explícito al caracterizarlos. Jeremy Wilson, el principal estudioso mundial de Lawrence y su biógrafo autorizado, describió la relación de Lawrence con Dahoum como una basada en una "preocupación casi paternal", pero en opinión de Sattin, "había más que un cuidado paternal; había amor".
Un "vagabundo en busca de sensaciones" fue la expresión que Lawrence usó para describir su estancia en Siria. Esta inocencia se desvaneció abruptamente cuando sufrió una agresión sexual a manos de soldados turcos en una guarnición de la ciudad siria de Deraa en 1917. Los estudiosos de Lawrence continúan debatiendo acaloradamente los detalles de lo ocurrido en Deraa, pero su propia descripción en "Siete Pilares" de su tortura, que incluyó hasta cien latigazos en el trasero y violación, es una lectura escalofriante.
En el período posterior a Deraa, Lawrence sintió que "no iba a aguantar mucho más". Con la rigidez propia de la Inglaterra posvictoriana, Lawrence comentó: "Me dan escalofríos las aventuras".
Los allegados contemporáneos de Lawrence también dan crédito a la conclusión de que tenía inclinaciones homoeróticas.
Su supervisor en el yacimiento arqueológico, Leonard Woolley, afirmó que Lawrence había tenido a Dahoum viviendo con él y lo convenció de posar como modelo para una extraña figura agachada que talló en la blanda piedra caliza local. Woolley, quien fue nombrado caballero en 1935 por su papel en la modernización del campo de la arqueología, escribió: «Hacer una imagen de esta manera ya era bastante malo, pero retratar una figura desnuda era para ellos una prueba de la maldad de otra historia. El escándalo sobre Lawrence se difundió ampliamente y se creyó firmemente».
Sattin señala que tras las acusaciones de Woolley podría haber existido una cruda venganza, ya que Lawrence se había burlado de su antiguo supervisor en sus escritos. Woolley pareció posteriormente retractarse de su caracterización de Lawrence como homosexual, sin moderar su retórica antigay. Lawrence, escribió, «no era en ningún sentido un pervertido; de hecho, poseía una mente notablemente limpia. Era tolerante, gracias a sus lecturas clásicas, y la homosexualidad griega le interesaba, pero de forma distante, y su interés no era morboso, sino completamente serio».
El novelista gay E. M. Forster, amigo de Lawrence tras la Primera Guerra Mundial, también es consultado por Sattin en su análisis de la relación de Lawrence con Dahoum. «La emoción personal entró en escena», escribió Forster. «Se intimó con Dahoum, a quien sentía una devoción apasionada». En una carta de 1927 a Forster, Lawrence escribió: «Soy una persona muy curiosa, sexualmente hablando».
Si Lawrence era cauto respecto a su afecto por Dahoum, el joven sirio era igualmente indirecto. Cuando su profesor de árabe, Fareedeh el Akle, le preguntó a Dahoum sobre su aparente compromiso incondicional con el británico, este respondió: «¿Preguntas por qué amamos a Lawrence? ¿Y quién puede evitar amarlo? Es nuestro hermano, nuestro amigo y nuestro líder. Es uno de nosotros; no hay nada que no podamos hacer, y además nos supera en lo que hacemos... lo amamos porque él nos ama».
¿Acaso el uso del "nosotros" en tercera persona refleja simplemente la falta de un sentido occidental de identidad individual entre las tribus rurales sirias, o Dahoum se sentía nervioso por revelar la naturaleza de su relación con Lawrence? En este punto, Sattin podría haber profundizado más. Es evidente que las vidas de ambos hombres estaban profundamente entrelazadas. Una famosa fotografía de Lawrence lo muestra vistiendo lo que se cree que es la ropa de Dahoum, y las imágenes de ambos están llenas de expresiones de felicidad.
Es difícil aceptar la conclusión de Vyvyan Richards, compañero de Lawrence en Oxford y biógrafo, de que Lawrence era asexuado e ignorante del sexo. De hecho, Richards reveló estar perdidamente enamorado de Lawrence: «Fue amor a primera vista. No tenía carnalidad ni carnalidad de ningún tipo; simplemente no entendía. Recibió mi afecto, mi sacrificio, de hecho, mi total sumisión, como si fuera su merecido. Nunca dio la más mínima señal de comprender mis motivos ni de comprender mi deseo».
La falta de reciprocidad no es necesariamente lo mismo que la falta de sentimiento, y es difícil ver la relación de Lawrence con Dahoum como puramente platónica.
La por lo demás excelente biografía de Sattin podría haberse beneficiado de un análisis más profundo de las sesiones de masoquismo homosexual de Lawrence en su hogar en Inglaterra después de la guerra. En su libro de 1969, "Las vidas secretas de Lawrence de Arabia", John Bruce, compañero soldado del Real Cuerpo de Tanques, describió las flagelaciones que le infligió. Gran parte de la historia de Bruce sobre Lawrence ha sido desmentida, pero en cuanto a los azotes, tanto el hermano menor de Lawrence, Arnold, su albacea literario, como Jeremy Wilson, el biógrafo autorizado que administra el sitio web TE Lawrence Studies, lo confirmaron.
En "unas once ocasiones", escribió Wilson, Lawrence "organizó en secreto que lo azotaran en un ritual relacionado con los sucesos de Deraa. También parece haber sufrido durante esos años formas menos extremas de trastorno masoquista".
¿Qué conexión, si la hubiera, existía entre el "trastorno masoquista" de Lawrence y sus inclinaciones carnales? Sattin no explora esta cuestión. Sin embargo, "El joven T. E. Lawrence" provoca al lector mencionando que Lawrence quemó el libro que documentaba su vida en Oriente Medio antes de la guerra, preocupado por la "indiscreción" que revelaba sobre su vida.
Existen posturas encontradas sobre si Lawrence era gay. Wilson, su biógrafo autorizado, señaló que varios biógrafos controvertidos concluyeron que Lawrence era gay, pero que ninguno de sus principales biógrafos académicos —él mismo y el profesor de psiquiatría de Harvard, John E. Mack— compartían esa opinión.
La clave del debate reside precisamente en cómo se define ser gay. ¿Acaso la evidencia clara de un profundo afecto e intimidad —que abarcaba desde vestirse con la ropa del otro hasta escribir un poema póstumo de amor— significa que Lawrence era gay? ¿O se exige al biógrafo o al historiador que presente pruebas inequívocas de relaciones sexuales?
En un libro que se basa excesivamente en el término clínico “homosexual” en lugar de la palabra moderna “gay”, Sattin no encuentra la evidencia que tal vez “los principales biógrafos académicos de Lawrence” exigían.
La opacidad del lenguaje de Lawrence al describir su historia afectiva recuerda la famosa frase de Oscar Wilde sobre trascender las apariencias: «El hombre es menos él mismo cuando habla con su propia personalidad. Dale una máscara y te dirá la verdad».
La máscara de Lawrence pudo haber sido el lenguaje en clave de la época victoriana que más logró superar en su conmovedora dedicatoria a Arabia Saudita en "Siete Pilares de la Sabiduría". La relación que Sattin describe entre Lawrence y Dahoum era un vínculo homosexual, independientemente de su forma física. Lawrence, según nos enteramos, era gay en Arabia.
Benjamin Weinthal informa sobre las comunidades LGBT en Oriente Medio para el Jerusalem Post y es miembro de la Fundación para la Defensa de las Democracias. Síguelo en Twitter: @BenWeinthal .
Comentarios
Publicar un comentario